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O Goiatuba inicia neste sábado (18) a disputa por uma vaga nas quartas de final da Série D do Campeonato Brasileiro. Às 18h30, o Azulão recebe o Ferroviário-CE, no Divino Garcia Rosa, pelo jogo de ida das oitavas de final. A decisão da classificação acontece no próximo domingo (26), às 17h, no estádio Presidente Vargas, em Fortaleza.
Único representante goiano ainda vivo na competição, o Goiatuba carrega as esperanças do estado na luta pelo acesso. Cinco clubes de Goiás iniciaram a Série D nesta temporada: Inhumas e Abecat foram eliminados ainda na fase de grupos; a Aparecidense caiu na segunda fase; e o Crac foi eliminado na terceira fase. Agora, resta apenas o Azulão na briga.
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Além da classificação, o confronto ganhou ainda mais importância por causa da mudança no regulamento da Série C. A partir desta temporada, seis equipes conquistarão o acesso. Os quatro semifinalistas garantem vaga direta, enquanto os quatro eliminados nas quartas de final disputarão dois playoffs que definirão os outros dois promovidos. Assim, quem avançar às quartas permanece na disputa pelo acesso até o fim da competição.
A equipe comandada por Glauber Ramos terminou a primeira fase na vice-liderança do Grupo A4 e iniciou o mata-mata eliminando o Brasiliense, após empatar o primeiro confronto, em Brasília, e vencer a partida de volta no Divinão.
Na fase passada, o Goiatuba protagonizou uma classificação emocionante diante do Manauara-AM. Depois de perder o jogo de ida, venceu por 2 a 1 em Manaus e levou a decisão para os pênaltis. Nas cobranças, fez 4 a 3 e avançou graças à atuação decisiva do goleiro Omar, que defendeu a última cobrança do adversário e ainda converteu o pênalti que garantiu a classificação.
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Para o primeiro duelo das oitavas, o técnico Glauber Ramos terá um desfalque importante. O atacante Gabriel Silva, autor do gol que levou a decisão contra o Manauara para os pênaltis, foi expulso durante as cobranças e cumpre suspensão automática.
Do outro lado, o Ferroviário também chega embalado após eliminar o Imperatriz-MA. Depois de empatar o jogo de ida, no estádio Frei Epifânio, no Maranhão, o clube cearense confirmou a classificação ao vencer a partida de volta no estádio Presidente Vargas, em Fortaleza.
Tradicional na competição, o Tubarão da Barra é o único bicampeão da Série D e entra na fase decisiva em busca do tricampeonato nacional. A experiência em mata-matas faz do Ferroviário um dos adversários mais qualificados enfrentados pelo Goiatuba nesta campanha.